34. 가능한 미래들과 열린 연구 질문

웹3가 앞으로 어떻게 될지는 아무도 모른다. 이 장은 점치는 대신, 미래가 취할 수 있는 네 가지 서로 다른 모양을 그리고, 지금의 증거가 각각을 얼마나 뒷받침하는지 말한 다음, 어느 모양이 실현될지를 그 답이 결정하게 될 정직한 열린 질문들을 늘어놓는다.

반란군의 별도 금융 시스템을 세우는 대신, 기존의 최대 금융사들이 이 기술의 쓸모 있는 부분 — 누가 무엇을 소유하는지 기록하는 빠르고 프로그래밍 가능한 방법 — 만 가져다 '자기네' 상품을 더 효율적으로 굴리는 데 쓰고 있다. 토큰은 남기고, 은행을 배제한다는 꿈은 버린다.

데이터가 보내는 가장 강한 신호는, 웹3의 도구는 이기고 있는데 웹3의 대의는 지고 있다는 것이다. 은행과 자산운용사와 규제 당국이 토큰과 공유 장부를 받아들이고 있다 — 그러나 기존 시스템을 대체하기 위해서가 아니라 더 빠르게 만들기 위해서다. 이것이 미래라면 "웹3"는 월가의 백오피스 업그레이드가 된다.

웹3는 대부분의 사람이 평생 만질 일 없지만 필요한 이들에게는 더없이 중요한 특수 공구 같은 것이 될 수 있다 — 어떤 정부나 회사도 꺼 버릴 수 없는, 가치를 옮기고 보관하는 방법. 가장자리에서는 유용하고, 안락한 한가운데서는 무시되는 도구 말이다.

이것이 신봉자들이 약속하는 미래다 — 당신이 계정과 데이터와 돈을 정말로 소유하고, 대부분의 사람이 실제로 이런 방식으로 온라인에서 살아가는 인터넷. 오늘의 증거로는 넷 중 가능성이 가장 낮은데, 그것이 요구하는 것들 — 사람들이 사랑하는, 돈 아닌 일상 앱, 안전하고 간단한 키 관리, 수억 명의 진짜 이용자 — 이 대부분 아직 존재하지 않기 때문이다.

퇴조 시나리오는 웹3가 대체로 타서 꺼진다고 말한다 — 다른 광풍들처럼, 몇 가지 진짜 유용한 기법과 많은 잃어버린 돈을 남긴 투기와 사기와 절도의 시기로 기억되고, 그 뒤 관심의 중심에서 밀려나는 것이다.

이것은 그중 하나만 열리는 네 개의 문이 아니다. 동시에 잡아당기는 네 개의 압력이다. 증거에 걸자면 "흡수, 더하기 완고한 틈새"가 유력하지만, 나머지 두 결말도 살아 있으며, 위 표의 열들은 무엇을 가정할지가 아니라 무엇을 관찰할지를 알려 준다.

가장 핵심적인 열린 질문은 "탈중앙화" 시스템이 몸집이 커진 뒤에도, 사람들이 쉬운 선택지를 고른 뒤에도 탈중앙화된 채로 '남을' 수 있는가 — 아니면 언제나 소수의 힘센 플레이어 쪽으로 되돌아 흘러가는가다. 우리는 정말로 아직 모르며, 이것은 측정할 수 있는 문제다.

AI 에이전트가 스테이블코인으로 서로에게 지불하는 것은 중요해질지도 모르는, 실재하는 초기 실험이다. "블록체인이 무엇이 인간이고 무엇이 진짜인지 증명한다"는 것은 대체로 작동하는 해법이 아니라 희망이다. 정직한 연구 질문은 AI–웹3 이야기의 어느 부분이 적대자와의 접촉에서 살아남는가이며, 그 답은 활짝 열려 있다.

지금은 암호화폐를 진짜로 소유한다는 것이, 단 한 번의 실수 — 잃어버린 파일 하나, 가짜 웹사이트 하나 — 로 모든 것이 영원히 사라질 수 있다는 뜻이다. 도와줄 상담 전화도 없다. 누군가가, 회사를 슬그머니 다시 책임자 자리에 앉히지 '않으면서' 자가수탁을 보통 은행 앱만큼 관대하게 만들어 내기 전까지, 이용자 소유 웹의 대중 채택은 막혀 있다. 그것이 가능하다는 것을 보여 준 사람은 아직 없다.