30. 외부효과: 환경적·경제적·사회적 차원

외부효과란 내 청구서에는 찍히지 않는 부작용이다. 어떤 기술을 쓰는 일이 기후를 해치고, 한 지역의 전력망을 축내고, 범죄에 돈줄을 댄다면, 그것은 더 넓은 세상이 치르는 비용이다 — 그리고 웹3에 대한 공정한 평가라면 이 비용을 과장하지도, 손사래 치며 넘기지도 않고 정직하게 저울에 올려야 한다.

비트코인이 전기를 얼마나 쓰는지 직접 잴 수 있는 사람은 없다. 그래서 분석가들은 두 가지 방식으로 추정한다 — 하나는 네트워크 전체를 모델링하고, 하나는 실제 채굴 업체를 설문한다. 추정치는 연간 약 138~175테라와트시 사이, 인류가 쓰는 전체 전기의 대략 0.5퍼센트 언저리에 떨어진다. 이 불확실성은 실재하며, 숨길 것이 아니라 밝혀 말해야 한다.

비트코인의 전기는 일부 척도로는 깨끗해지고 있다 — 원자력을 포함하면 이제 절반 이상이 "지속가능"으로 집계된다 — 하지만 '더 깨끗함'은 '깨끗함'이 아니고, 총량은 여전히 크다. "이제 대부분 친환경이다" 진영도 "환경 재앙이다" 진영도, 진짜로 흐릿한 그림을 과장해 말하고 있다.

채굴 기계는 설계부터 일회용이다 — 한 가지 일을 위해 만들어졌다가, 더 나은 기계가 나오는 1~2년 안에 버려진다. 그 결과 재활용이 어려운 전자 고철이 연간 수만 톤씩 쏟아진다. 전기 요금 위에 얹히는, 실재하는 환경 비용이다.

2022년 9월의 단 하루 만에, 웹3의 주 엔진은 전력을 태우는 시스템에서 돈을 묶어 두는 시스템으로 갈아타면서 전기 사용량을 약 99.95퍼센트 — 대략 2천분의 1로 — 줄였다. 교훈은 이렇다. 작업증명의 막대한 에너지 비용은 설계상의 선택이지, 블록체인의 자연법칙이 아니다.

코인 가격은 주식이나 통화보다 훨씬 심하게 널뛴다. 그것은 투기자 본인의 문제다 — 그 널뛰기가 레버리지 및 노골적 사기와 결합해, 자신이 무엇에 노출돼 있는지 알지 못했던 수십만 명의 평범한 계좌 보유자들의 저축을 쓸어 가기 전까지는. 2022년에 바로 그런 일이 벌어졌고, 장부상 약 2조 달러의 부가 증발했다.

핵심 미결 질문은 암호토큰이 실제로 세상을 더 부유하게 만드느냐, 아니면 (수수료를 떼고, 비트코인의 경우 전기까지 태워 가며) 돈을 이리저리 돌릴 뿐이냐다. 정직한 답은 이렇다. 어떤 구석은 진짜 가치를 만들고 어떤 구석은 카지노에 가깝다 — 그리고 전체적으로 무엇이 우세한지는 아직 증거로 판가름 나지 않았다.

세계 금융 시스템을 지키는 기구들이 크립토를 꼼꼼히 들여다보았다. 지금까지의 판정은 안심되지만 조건부다. 2022년 폭락은 대체로 일반 은행 시스템과 담을 사이에 두고 머물렀고 덕분에 실물경제는 화를 면했다 — 그러나 그것은 부분적으로 운이었고, 더 크고 더 촘촘히 연결된 크립토 부문은 다음번에 진짜 피해를 줄 수 있다.

그렇다, 수십억 달러의 범죄 자금이 크립토를 흐른다 — 2024년에 약 409억 달러였고, 집계가 계속 상향 수정되므로 실제 수치는 더 높다. 그러나 그것은 전체 크립토 활동의 약 0.14퍼센트로, 현금과 은행 돈에서 범죄가 차지하는 비중보다 훨씬 낮다. 두 사실 모두 참이다. 절대 수치는 크고, 비중은 작으며 다투어진다. 둘 중 하나만 인용하는 것은 선전이다.

통계 뒤에는 실제 사람들이 있다 — 돈을 빌려 게임에 들어간 필리핀 게이머들, 폭락한 코인에 노후 자금을 넣었던 은퇴자들. 사기를 그저 불운이 아니라 공적 해악으로 만드는 것은 그것이 누구를 겨냥하느냐다. 이런 스킴들은 가난하고 경험 없는 이들에게 가장 세게 기대며, "금융 포용"의 언어를 곧잘 미끼로 쓴다.