17. 대체 불가능 토큰(NFT)과 디지털 소유라는 관념

대체 가능 토큰이 현금 — 어느 지폐든 다른 지폐만큼 좋은 — 과 같다면, 대체 불가능 토큰은 등기, 트레이딩 카드, 또는 특정 공연 특정 좌석의 입장권과 같다. 하나하나가 개별적인 물건이지, 균일한 무언가의 한 단위가 아니다. 16장과 이 장을 가르는 경계선 전체가 '교환 가능한 것'과 '유일한 것'의 차이다.

NFT는 공개 장부에 적힌, 당신이 X번 항목을 지배한다고 말하는 세상에 하나뿐인 한 줄이다. 그 줄에는 대개 그림이 들어 있지 않다. 다른 어딘가에 사는 파일로 가는 웹 링크가 들어 있을 뿐이다. 당신이 소유하는 것은 파일을 가리키는 영수증이다 — 그리고 그 파일이 어디에 사는지가 대단히 중요한 문제로 드러난다.

ERC-721은 "토큰 하나하나가 유일하다"를 위한 원조 규칙집이고, ERC-1155는 컨트랙트 하나가 유일한 물건과 대량 물건을 동시에 다루게 해 주는 더 효율적인 규칙집이라 게임들이 선호한다. 하는 일의 본질은 같다 — 유일한 디지털 항목에, 모든 지갑과 마켓플레이스가 알아보는 표준 형태를 입히는 것이다.

NFT를 살 때 당신이 사는 것은 거의 언제나, 특정 토큰이 당신 것이라고 말하는 블록체인 기록이다 — 이미지의 저작권도 아니고, 남들이 파일을 복사하지 못하게 막을 힘도 아니다. 작가는 계속 그 이미지를 팔 수 있고, 누구나 완벽한 사본을 저장할 수 있다. 당신이 쥔 것은 공개 장부에서 "원본"으로 인정되는 항목이다. 그것이 어떤 가치라도 지니는지는 전적으로, 다른 사람들이 그렇다고 동의하는지에 달려 있다.

블록체인은 당신의 소유 기록이 영원히 살 것이라 약속하지만, 그림에 대해서는 그런 약속을 하지 않는다. 그림은 어딘가의 서버에 놓여 있고, 그 서버가 꺼지면 당신 손에는 아무것도 가리키지 않는, 영구적이고 위조 불가능한 영수증만 남는다 — 철거된 집의 등기 같은 것이다.

웹3는 어느 회사의 서버를 믿어야 하는 처지에서 당신을 해방하겠다고 약속하지만, 대부분의 NFT는 조용히 바로 그런 서버를 도로 가리킨다. 토큰은 영구적이다. 그림은 대개 그렇지 않다. 이 어긋남이, NFT "소유"를 액면 그대로 받아들이지 말아야 한다는 가장 강력한 기술적 논거다.

NFT가 주류가 된 것은 2021년, 두 세기 반 역사의 경매회사가 디지털 콜라주 한 점을 6,930만 달러에 팔면서다. 픽셀 아트 크립토펑크와 유명인들이 사랑한 보어드 에이프, 두 컬렉션이 수백만 달러에 거래되는 지위 상징이 되었고, 시장은 잠시 수백억 달러를 움직였다. 한순간, 새로운 미술 세계가 실시간으로 태어나는 것처럼 보였다.

미술 시장의 광풍을 걷어 내면 NFT는 유일한 증서를 발행하는 표준적이고 위조 불가능한 방법일 뿐이다 — 콘서트 좌석이든, 졸업장이든, 게임 속 검이든, 당신에 관한 증명이든. 이 가운데 몇몇은 진짜로 유망하고, 게임 아이템처럼 실재하되 격렬히 다투어지는 것도 있으며, 어느 것도 그림 한 장이 수백만 달러에 팔릴 것을 요구하지 않는다.

NFT 시장의 보고된 활동 가운데 상당 부분은 사람들이 수요를 위조하려고 자기 자신과 거래한 가짜였고, 진짜 활동의 상당 부분은 누군가 더 비싸게 사 주리라는 내기였으며, 내기가 풀리자 평균 가격은 약 90% 떨어지고 많은 컬렉션이 거의 무가치해졌다. NFT에 관해 정직하려는 사람이라면 이 붕괴를 각주가 아니라 이야기의 한복판에 놓아야 한다.

NFT 이전에 디지털한 것을 "소유한다"는 말은 거의 언제나, 어떤 회사가 쓰게 해 주되 도로 가져갈 수 있다는 뜻이었다. NFT는 어느 한 회사도 당신에게서 그냥 지워 버릴 수 없는 디지털 물건을 쥐는, 널리 채택된 최초의 방법이다. 만화 원숭이를 어떻게 생각하든, 그것은 진짜 새로움이다.

NFT는 어떤 플랫폼도 철회할 수 없는 유일한 기록을 진짜로 소유하게 해 준다 — 그것은 실재하고, 새롭다. 그러나 기록을 소유하는 것은 그림을, 저작권을, 혹은 더 넓은 세계가 존중할 의무를 지는 어떤 권리를 소유하는 것과 같지 않다. NFT를 통한 "디지털 소유"는 좁은 기술적 의미에서는 진짜이고, 구매자들이 들은 넓은 의미에서는 과장이다.